1962年4月23日至5月21日，在北京召开了第十二次全国统战工作会议。1962年，是我国人民在中国共产党领导下，贯彻执行国民经济的调整、巩固、充实、提高的八字方针，克服了三年暂时困难之后的第一年。在1962年1月，中共中央召开了有七千人参加的扩大的中央工作会议，初步总结了“大跃进”中的经验和教训，开展了批评与自我批评，强调恢复党的实事求是、群众路线的优良作风，要求健全党内民主生活，加强集中统一。2月至4月，周恩来同志先后在科委召开的广州会议（科学工作会议）上的讲话、在第二届全国人大第三次会议的《政府工作报告》和第三届全国政协第三次会议上的讲话中，充分肯定了我国阶级关系的变化，提出了统一战线的新发展和新任务。他指出，我国知识分子的“绝大多数都是积极地为社会主义服务，接受中国共产党的领导，并且愿意继续进行自我改造。毫无疑问，他们是属于劳动人民的知识分子”，“如果还把他们看作是资产阶级知识分子，显然是不对的。”同时指出，“民族资产阶级分子的绝大多数是爱国的，他们在改造为社会主义劳动者的过程中是有成绩的，他们中间有一部分人已经成为自觉的社会主义劳动者。”周恩来同志在讲到今后统一战线的任务时指出，“进入社会主义建设阶段，人民民主统一战线的任务就更重了，就要负起新的任务（当然，同时还有社会主义改造的任务），就要有新的发展。就是说它在社会主义改造和社会主义建设取得伟大成果的基础上，现在要团结一切可以团结的力量，动员更多的可以动员的因素参加社会主义建设，扩大我们的民主生活。这就是我们的新任务。1962年4月全国统战工作会议，就是以扩大的中央工作会议的精神和周恩来同志的这些讲话为指导，来研究当时统战工作的形势和任务。

这次全国统战工作会议由徐冰同志主持，参加会议的有各省、市、自治区统战正副部长和中央有关部门的同志共一百二十六人。其中华北组二十七人，东北组十六人，华东组二十五人，中南组二十四人，西北组十八人，西南组十六人。

中央统战部提交这次会议讨论的有四件文稿：（1）关于1962年工作安排的意见；（2）关于民族问题的讲话（李维汉同志1961年9月在新疆维吾尔自治区干部会议上的讲话提纲）；（3）关于进一步加强统一战线工作，改善党同党外人士合作共事关系的意见；（4）关于民族工作会议的报告以及民族工作会议提出的重要问题和处理意见。