在中国藏传佛教的大师中，第十世班禅大师——班禅额尔德尼·确吉坚赞不仅是一位杰出的宗教领袖，更是一位伟大的爱国主义者、著名的国务活动家、中国共产党的忠诚朋友。

1980年8月26日，中国共产党和国家的领导人邓小平同志在自己家中亲切约见重返工作岗位的班禅大师。一见面，小平同志就对大师说：“你和帕巴拉是国家领导班子中最年轻的”。原来早在1954年，毅然选择了跟共产党走维护祖国统一道路的、年仅16岁的班禅就已当选为第一届全国人大常务委员和全国政协副主席，1959年又当选为全国人大常委会副委员长和西藏自治区筹委会主任委员，成为最年轻的国家领导人。中共十一届三中全会以后，重新当选为全国政协副主席和全国人大副委员长的班禅大师，年龄也只有42岁，仍为最年轻的国家领导人。回首过去的那段艰难岁月，这两位都曾遭受迫害的国家领导人感慨万千。小平同志说：“过去对你的问题主要是处理重了。1964年，‘文化大革命’两次整你。你两次出来表现都是好的。”小平同志的话引起大师对那两次被整经历的回忆。从六十年代初开始，由于“左”的错误日益严重，导致班禅大师受到不公正的待遇。1964年9月，在西藏开展了对班禅的批判。同年12月，撤销了班禅的西藏自治区筹委会代理主任委员的职务，并免去了他的全国人大常委会副委员长和全国政协副主席的职务，仅保留政协委员一职。周恩来总理为使班禅免受更大冲击，亲自安排他来北京，住在沈钧儒副委员长曾经住过的寓所，并在生活上给予照顾，使班禅度过了一段虽然寂寞但却平静的生活。1966年“文化大革命”的浩劫殃及全国，许多老一辈无产阶级革命家遭受到“四人帮”的残酷迫害，班禅亦未能幸免。他被红卫兵抢走、批斗，并于1968年夏被隔离监护，整整过了9年的软禁生活。周总理在处境极端困难的情况下，千方百计指示有关人员保护班禅，使他免于发生不测。当班禅得知周总理的一片苦心后，感动得热泪奔涌。他深深怀念周总理的恩情，并从一度苦闷、迷惘中冷静下来。他坚信共产党，坚信人民，坚信会有云开雾散的一天。“四人帮”被粉碎后，班禅重新恢复了工作，中共中央给他在政治上彻底平了反。

对重新开始工作的班禅大师，小平同志热情地鼓励道：“你是我们国家最好的爱国者”。你自己的活动，可以放手，不要顾虑。小平同志并恳切地说：你的注意不要局限于宗教，你是国家领导人之一。要注意政治，应对安定团结多做工作，“希望你对祖国多作一些贡献”。小平同志还具体地指出：你可以宗教身份或人大副委员长身份率团出国访问，因为你不仅对西藏有影响，对其他藏区有影响，而且在国际上也是有影响的。

邓小平同志约班禅大师到家中亲切谈心，不把他当外人，在政治上帮助他进步，指出今后的工作方向，这些都使班禅大师深受鼓舞。谈话以后，班禅大师夜以继日地工作和学习，想把失去的时间补回来。他曾表露自己的心怀：“党中央对我是关怀的，人民对我是信任的。过去，外国人对我很感兴趣，千方百计拉我，但都没有拉动我。现在，我再次当选为人大常委会副委员长，我关心的是在有生之年，在有工作能力的时候，对党对国家对人民做些有益的事”，“为加强民族团结，维护祖国统一，建设团结富裕文明的新西藏作出自己的贡献。”班禅大师是这样说的，也是这样做的。他旗帜鲜明地坚持爱国主义的立场，与妄图将西藏分裂出去的势力作斗争，为维护祖国统一，增强民族团结，建立了不可磨灭的功绩，走完了自己不平凡的一生，成为我国宗教界人士的光辉典范。