毛泽东善于向人民群众学习、请教，寺庙里的僧人也是其考察、学习的对象。早在1917年暑假，毛泽东和好友萧子升采取游学方式考察社会民情时，就专门到宁乡县密印寺特意拜访了寺中老方丈。在寺里，毛泽东翻阅了所藏的各种佛经，并向老方丈请教一些佛经问题。

1948年3月由陕北率中央机关转战河北平山县西柏坡时，毛泽东与周恩来、任弼时等人顺道到了山西五台山。在参观山上的塔院寺时，毛泽东看到墙上的一幅对联：“劝君莫打三春鸟，子在巢中盼母归。”毛泽东默念这首对联，颇为赏识，他问老方丈：“这对联是谁写的?”老方丈忙答话：“这是老衲所写。”毛泽东沉思片刻，便对老方丈说：“这副对联应广为宣传。我们不是和尚，虽不从佛家慈悲放生的立场出发，但应该知道自然界中的三春鸟捕捉害虫，是保护农作物和树木的益鸟。”在交谈中，毛泽东还和方丈谈到了宗教信仰的问题。毛泽东对方丈说：“信仰自由嘛。你们可以信佛教，我们信马列主义；你们讲修行，我们讲革命，讲造反，用枪杆子推翻旧世界，创造一个新世界。”

后来毛泽东说：我赞成有些共产主义者研究各种宗教经典，研究佛教、伊斯兰教、耶稣教等等的经典。因为这是个群众问题，群众那么多人信教。我们要做群众工作，我们却不懂宗教，只红不专。毛泽东作为党和国家的领袖，主动走进寺庙，与僧人打交道，既有利于做好群众工作，又宣传了党的宗教政策。